创立于20世纪之初的物理学两大理论——量子理论和相对论，是20世纪物理学大厦的基石。自爱因斯坦1905年发表描述运动相对性的论文《论动体的电动力学》至今已经过去110年，进入21世纪。相对论依然主宰着物理学的世界。

    历经世纪风雨的相对论是否会被一个全新的理论改写？21世纪的物理学是否还会沿着相对论的足迹前行？这些都是新世纪的物理学家思考的问题。

    我们不妨将视线转到相对论的本质上来。

一、运动的相对性

    伽利略认识到运动都是相对的，没有一个预设的相对静止的参照系，就无法定里描述运动。牛顿为了一组完美的运动定律，放弃了“运动的相对性”这一客观事实，而设定了一个存在于自然界的“绝对参照系”。所有的运动都是相对于这个绝对参照系而言的。牛顿当然知道，他所谓的绝对参照系在宇宙中是不存在的。但是，为了其运动定律的数学表达尽量简单，他不得不求助于这个事实上并不存在的绝对参照系。由于有了绝对参照系，在牛顿力学中，时间和运动这两个基本的物理量就被分割开来，它们不受任何外界因素的干扰而独立存在。

    基于这一设想，牛顿只用了4个方程就完美地描述了一个实在的力学世界。这个力学世界统治人类的物理学长达两个多世纪。