平凡无奇的显微生物、近400米厚的岩床中仅1厘米厚的黏土层，围绕着它的问题看上去似乎并不重要，但在寻求这些问题的答案的过程中，沃尔特发现了生命历史上最重要的时期之一。

这一时期被叫作K-T边界。

从化石分布和其他地质学数据来看，古比奥构造涵盖了白垩纪和第三纪。地质时期的名称源于早期地质学家关于地球历史主要间隔的观点，以及一些能够代表特定时期的特征。其中的一个体系将生命历史划分为三个纪元：古生代（“古老的生命”，第一批动物）、中生代（“中间的生命”，恐龙时代）、新生代（“近期的生命”，哺乳动物时代）。白垩纪是中生代的最后1/3，其名称源于地质结构中标志性的白垩黏土沉积。第三纪（已被重新命名并划分为古近纪和新近纪）起始于6500万年前白垩纪末期，结束于260万年前第四纪开始。

沃尔特和他的同事比尔·劳瑞花了好几年时间研究古比奥构造，从那里的岩层中取样。最初，他们想通过将地球磁场翻转和化石证据相关联，来解读地球历史的时间尺度。他们通过特定沉积物中的有孔虫特征来确定岩石的形成年代，通过白垩纪和第三纪岩层的界线来辨别地质时间。对于有孔虫多样性和尺寸的急剧减少，这个界线的预测总是正确的。下方岩层是白垩纪，上方是第三纪，而中间的薄黏土层是两个世代间的断层，被称为K-T边界。

 

 

暗物质或可能导致恐龙灭绝

 

在距古比奥1000千米的西班牙东南海岸卡拉瓦卡，一位叫让·斯密特的荷兰地质学家在K-T边界两边的岩层中发现了类似的有孔虫的变化模式。斯密特知道，K-T边界标记着著名的恐龙灭绝事件。当有同事向沃尔特指出这一点时，沃尔特便对有孔虫和K-T边界更感兴趣了。

 

 

远古时代的恐龙资料图

 

当时，沃尔特在地质学方面相对还是个新手。随着他对地磁场翻转的研究进展顺利，他意识到古比奥岩层中有孔虫的突然变化和K-T灭绝揭示了一个更大的谜团。他决定解开这个谜团。