显然，沃尔特要回答的第一个问题就是，这一黏土层的形成经过了多长时间。为了解答这一问题，他需要获得一些帮助。对孩子们来说，在科学项目上得到家长的帮助是很常见的，但像沃尔特这样在快40岁的时候还能得到家长的指导，是非常罕见的。沃尔特有一个伟大的父亲。

测定K-T边界的形成时间

沃尔特的父亲路易斯·阿尔瓦雷兹对地质学和古生物学知之甚少，但是他精通物理学。他是核物理学产生和发展的核心人物之一。自1936年在芝加哥大学获得物理学博士学位之后，他在欧内斯特·劳伦斯的指导下，在加利福尼亚大学伯克利分校工作。劳伦斯因为发明了回旋加速器而获得了1939年的诺贝尔物理学奖。

路易斯早期的工作被第二次世界大战打断了。在战争的第一年，他的工作是研发在能见度极低的情况下让飞机安全着陆的雷达导航系统。他因为研发了适用于恶劣天气着陆的地面控制进场系统（GCA）而获得了航空界的至高殊荣——科利尔奖。

 

 

侏罗纪时代资料图

 

在战争期间，他被招募进了“曼哈顿”计划，一个旨在制造原子弹的高度机密的国家项目。路易斯和他的学生劳伦斯· 约翰斯顿设计了原子弹的雷管系统。之后，“曼哈顿”计划的主管罗伯特· 奥本海默让他接手测量原子弹爆炸释放的能量。路易斯是目睹最初两颗原子弹爆炸的极少数人之一，他以科学目击人的身份参与了在新墨西哥州沙漠进行的第一颗原子弹引爆试验，以及随后在日本广岛投下原子弹的两次飞行。

 

 

原故时代的恐龙资料图

 

战后，路易斯回归了物理学研究。他发明了跟踪物理粒子行为的大型液态氢气泡室。1968年，路易斯因为对粒子物理学方面的贡献获得了诺贝尔物理学奖。