构成生命的基本分子元件——复杂的有机化合物甚至氨基酸——在宇宙中含量丰富。在陨石、彗星、星际气体和尘埃中都发现了它们的存在。星际空间中的氨基酸含量就比地球生物圈中的含量高很多。虽然碳氢化合物和氨基酸并不是具有活性的生命形式，但是有一点毋庸置疑，在星球之间的暗云中，很多生命前演化正在进行。

最重要的是，近期的发现显示，虽然39亿年前年轻的地球上发生了许多毁灭性的、足以使海洋蒸发的事件，但是微生物紧接着就出现了（从地质学的角度上讲）。有清晰的证据显示，35亿年前细菌就出现了，另一些受到更多争议的证据则表明这些细菌在37亿甚至是38.5亿年前就出现了。显然，如果条件合适，生命的起源是一个很容易发生的直观过程——至少，在整个星球都是实验室并且这个实验可以进行几百万年的时候是如此。

如果这一过程稀有且艰难，那么它就不会在这个星球一形成就发生，因为它需要足够多的时间试错。生物学家目前在讨论，生命的起源是不是分别发生了很多次。有充分的理由相信，今天的所有生命都来自一个共同的祖先，但是其他独立的生物进化链也可能很早就形成并且被淘汰了。如果生命确实可以在任何地方产生，那么可以假定fl=1。

 

 

寻找地外文明:他们原来藏身在这里

 

这就剩下了3个未知因素。进化产生智慧生命的可能性有多大？我们有多大的把握认为，至少有一些外星智慧生命会向宇宙空间发射我们可以检测到的无线电信号或者其他信号（fc）？能够发射无线电信号的文明的平均寿命（L）又是多长？德雷克方程里的这些生物学和社会学因素受到的科学争论和它们本身的不确定性比天文学因素更多。

 

 

天文学家弗兰克德雷克(现在搜寻地外文明）

 

生物学家指出，设想其他行星上的进化过程会产生我们熟知的这种智慧生命是一种非常天真的行为。已故的哈佛大学古生物学家史蒂芬·杰·古尔德在他的畅销书《精彩的生命》中断言，“我们能够存在，或许得感谢好运气。智人是一种存在，但不是一种趋势”。进化无法预测，没有方向，混乱无序。古尔德多次指出，如果我们可以把地球上的生物进化过程倒带，再重新开始，人类就不可能再次出现在图景中。我们是一系列侥幸成功和偶然事件的结果。