这种差异产生于专家不同的学术背景。对生物学家来说，40亿年中只发生一次的事情是极度罕见的。天文学家的视角则更为开阔，在他们看来，在行星的生命周期中能够发生一次的事情，对所有行星来说都是合理的。

乐观主义者指出，一些估算表明，在地球被膨胀的太阳吞噬之前，它还有12亿年的寿命。这比第一批简单生物从海洋爬上陆地到今天为止的时间要长出好几倍。他们因此认为，如果智慧生物的产生困难并且罕见，它就不会在地球上相对早期的阶段产生。考虑到人类在地球生命的漫长纪元里出现得很早，看上去在今后的地质年代里很可能会出现若干种完全不同的智慧生命（它们可能会找到我们的化石）。这一论点与由年轻的地球快速出现微生物引出的观点相吻合。

悲观论者回应说，我们并不知道地球上的温和环境还能维持多久。地球上看起来很稳定的环境或许是一系列侥幸的结果，在地质年代的层面上讲，可能随时都会结束。如果这样想，人类出现的时间在整个可利用的时间跨度上其实是很晚的。这或许表明智慧生物的产生几乎是一件不可能的事。

 

 

弗兰克·德雷克和一个小天文爱好者在利克天文台

 

与流行的观点相左，智慧生物只产生了一次这一事实，并不能告诉我们它多久能发生一次。原因很简单，人类的出现是一个孤立的事件，我们只是自我选定的特例。即使智慧生命的产生几乎不可能到仅仅在宇宙一个偏远的角落里发生了一次，我们也必然会在那个角落里观察这个事件，因为我们就是这个事件。

 

 

nasa警告外星人恐因

 

更加奇特的是，两方阵营都接受所谓的哥白尼原理。该原理主张，人类在时间和空间上没有位置偏好性。像迈尔这样的怀疑论者说，认为类似人类这样的智慧生物在宇宙中不断产生，是以人类为中心衡量宇宙。像德雷克这样的信仰者则不愿意接受我们的独特性，因为这会把我们置于一个非常不符合哥白尼原理的基础上。