王锡阐与清初历法的新旧之争

明遗民心怀故国，拒不仕清，往往隐居起来，潜心于学术研究，其代表人物首推顾炎武。明儒空谈心性，不务实学，经亡国惨祸，风气为之一变。对遗民学者之治学，梁启超洞察颇深：“他们不是为学问而做学问，是为政治而做学问。他们许多人都是把半生送在悲惨困苦的政治活动中，所做学问，原想用来做新政治建设的准备；到政治完全绝望，不得已才做学者生活”。

在这样的风气下，王锡阐选择了天文历法之学。他治学时心中是否也存着为“新政治”服务之望，因史料不足，难以轻断，但他在这一点上受到顾炎武等人的影响是完全可能的。至少，有足够的材料表明，他对满清政府在历法上引用西人西法怀着强烈不满。

 

 

天文资料图

 

明末由徐光启主持，召集来华耶稣会士编成《崇祯历书》，系统介绍欧洲古典天文学。入清后康熙爱好自然科学，尤好天算，大力提倡，一时士大夫研究天文历法成为风尚，为前代所未有。清廷以耶稣会士主持钦天监，又以《西洋新法历书》的名称颁行《崇祯历书》之删改本，即所谓新法，风靡一时。这实际上是中国天文学走上世界天文学共同轨道的开端。然而，在当时许多知识分子，特别是明遗民们看来：满清以异族而入主中原，又在历法这个象征封建主权的重大问题上引用更远的异族及其一整套学说方法，这是十足的“用夷变夏”，很难容忍。

 

 

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王锡阐也是在这样的心情下发愤研究天文历法，从20多岁起，数十年勤奋不辍。由于对中国传统方法和西洋新法都做过深入的研究，他的意见就比较言之有据，和当时其他一些人的泛泛之谈和盲目排外大不相同。