他第一个重要观点是：西法未必善，中法未必不善。他说：“吾谓西历善矣，然以为测候精详可也，以为深知法意，未可也。”这是说西法虽在“测候精详”这一点上有可取之处，但西法对中法的批评是不知法意，即不了解中法的精义，因而批评得不对。于是举出西法“不知法意”者五事，依次为平气注历、时制、周天度分划法、无中气之月置闰、岁初太阳位置等五个问题，为中法辩护。又说：“然以西法为有验于今可也，如谓不易之法，无事求进，不可也”，这是说西法并非尽善尽美，不应该不求改进，全盘照搬。他曾指出西法“当辨者”十端，是对西法本身提出的批评，依次为回归年长度变化、岁差、月亮及行星拱线运动、日月视直径、白道、日月视差、交食半影计算、交食时刻、五星小轮模型、水星金星公转周期等十个问题。

他又有西法六误之说，指出西法中因行星运动理论不完备而出现的矛盾错谬之处。总的来说，王锡阐这一观点是正确的，因《西洋新法历书》中的西法，只是开普勒、牛顿之前的欧洲古典天文学，不善之处确实很多。具体来说，王锡阐的“五不知法意”“十当辨”“六误”等意见，大部分也是有价值的，尽管也有一些错误。

 

 

天文资料图

 

不过，王锡阐在批评西法时，明显流露出对西法的厌恶之感，将此和当时梅文鼎（清初著名天文学家、数学家）的态度比较一下是颇有意思的。梅文鼎也谈论西法的得失，还将“西法原本中法”之说集其大成，但他对西法的态度是比较平和的。他似乎更多一些纯科学的味道。而王锡阐之厌恶西法，仍可追溯到亡明遗民的亡国之痛上去。从感情上来说，王锡阐不可能喜欢西法。

 

 

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王锡阐第二个重要观点是：西法原本于中法。这个观点黄宗羲提出得更早，但王锡阐的天文学造诣更高得多，又兼通中西之法，所以对此说的传播发展作用更大。王锡阐说：“今者西历所矜胜者不过数端，畴人子弟骇于创闻，学士大夫喜其瑰异，互相夸耀，以为古所未有。孰知此数端者悉具旧法之中，而非彼所独得乎！”于是指出五端，这是“西法原本中法”说发展中的重要文献：