“一曰平气定气以步中节也，旧法不有分至以授人时，四正以定日躔乎？一曰最高最卑以步朓朒也，旧法不有盈缩迟疾乎？一曰真会视会以步交食也，旧法不有朔望加减食甚定时乎？一曰小轮岁轮以步五星也，旧法不有平合定合晨夕伏见疾迟留退乎？一曰南北地度以步北极之高下，东西地度以步加时之先后也，旧法不有里差之术乎？”

这五个反问意在表明西法的创新皆为中法所已有。后来王锡阐的观点从西法“悉具旧法之中”推进到西法“窃取”中法，却不能不说是有些过激了。

从上述两个观点出发，王锡阐并不以为西法一定优于中国传统的天文学方法，但也不因此而一概排斥西法。他主张中西兼采，“然则当专用旧法乎？而又非也。”不过到底怎样中西兼采法，仍是一个问题。

当初徐光启主持修《崇祯历书》，曾表示要“镕彼方之材质，入大统之型模。”这意思几乎和后来的“中学为体，西学为用”一样。不过徐光启虽这么说过，修成的《崇祯历书》却基本上围绕西方天文学在讲述，并未述及中国传统天文学。对此王锡阐一再感叹，他自己的想法很明确——中西兼用就是“取西法之材质，归大统之型范”。

于是，他慨然写出一部异调独弹、和当时流行的西法唱对台戏的《晓庵新法》。这在当时西法成为钦定，西人主持钦天监，整个天文学界都在讲论西法的情况下，是需要科学上和政治上双重勇气的。

 

 

天文资料图

 

中国最后一部古典历法《晓庵新法》

《晓庵新法》成于1663年，这是王锡阐最系统、最全面，也是他自己最得意的力作。他在自序里表示，当时历法上“尽堕成宪而专用西法”使他不满，“余故兼采中西，去其疵颣，参以己意，著历法六篇。”这表明了他作此书的动机。

 

 

天文资料图

 

全书共六卷。第一卷讲述天文计算中的三角知识，定义了sinθ、cosθ、tanθ等函数，本质上和今天的函数阐释一样，不过他纯用文字表述。第二卷列出数据，其中有些是基本天文数据，大部分是导出常数，又给出二十八宿黄经跨度和距星纬度。第三卷兼用中西之法推求朔望节气时刻及日月五星位置。第四卷研究昼夜长短、晨昏蒙影、月及内行星的相，以及日月五星的视直径。