失去的功能之二：携带货物平稳着陆

　　航天飞机的载荷舱能够搭载专业实验舱进入轨道并重新将其带回地面重复使用。它也能回收大型宇宙飞船和飞船组件进行维修并重新部署。

　　另外，航天飞机采用滑翔式返回，因此回归大气层的压力不会超过1.5g，几名航天员甚至曾在大部分的降落过程中保持站立姿势，以展示这种优异的性能。如果没有了航天飞机，可回收设备的尺寸便会受到很大的限制，因为设备返回过程中将要经受严峻的压力和振动考验。

　挑战者号失事图片

　　为了替代航天飞机运载大型设备的能力，目前NASA不得不研发可膨胀的充气式隔热罩。但即便有这种隔热罩，设备依然难以避免巨大的返回和着陆压力。