失去的功能之四：轨道实验、修理和其他装配任务的临时工作平台

　　货车车厢大小的载荷舱可以作为卫星精密修理的临时平台，它曾发挥过以下功能：为失去动力的卫星安装火箭的级，对太阳帆板和空间站主梁的展开进行测试，作为20千米绳系载荷部署的平台，以及特殊用途空间站的装配和维护。

　　另外航天飞机还允许两人（甚至有一次三人）进行多次太空行走，这也拓展了手动维护的范围，使太空设备的组件可以轻易运回舱内进行维护并再次放回。

从国际空间站拍到的亚特兰蒂斯号

　　得益于航天飞机的尺寸，航天员可以灵活携带补充工具和备件进入轨道，另外它还能提供外部公用电源和通讯系统，这些都是阿波罗，猎户座以及联盟系列飞船无法企及的。